В Музыкальном энциклопедическом словаре даются статьи о деятелях музыкальной культуры — композиторах, исполнителях, музыковедах, мастерах музыкальных инструментов. Специальные циклы статей посвящены основным понятиям и терминам теории и истории музыки, учреждениям и организациям, музыкальным инструментам. Большое внимание уделяется в Словаре музыкальным традициям и культурам народов СССР.